Elvira Madigan og Sixten Sparre begik selvmord på Tåsinge i 1889

Hedvig Antoinette Isabella Eleonore Jensen, født den 4. december 1867 i Flensburg, Tyskland, var datter af cirkusartisterne Frederich Peter Jensen og Eleonora Cecilie Christine Marie Olsen, også kendt som Laura. Da hendes far døde i 1870, eller forlod familien, mødte moderen amerikaneren John Madigan, som var parforcerytter fra Indiana, USA. De giftede sig, og Elvira Madigan begyndte sin karriere som linedanser i cirkus.

Fra januar 1888 til sommeren samme år optrådte Elvira Madigan i Cirkus Madigan i Sverige. Her stiftede hun bekendtskab med den svenske greve og løjtnant ved Skånske Dragonregiment, Bengt Edward Sixten Sparre, født den 27. september 1854. Sixten Sparre skrev om det lokale cirkus i sin avis og overværede næsten hver aften forestillingen, hvor han blev betaget af Elvira Madigan. De indledte et hemmeligt kærlighedsforhold og udvekslede breve.

Sixten Sparre havde siden 29. september 1880 været gift med komtesse Luitgard Engel Agda Dorothea Adlercreutz. Parret havde to børn, men ægteskabet var ikke lykkeligt, hvilket sandsynligvis førte til, at Sixten Sparre indledte forholdet til Elvira Madigan.

Da Cirkus Madigan ankom til Sundsvall i det nordlige Sverige den 18. maj 1889, planlagde Elvira Madigan og Sixten Sparre at flygte sammen. En tidlig morgen i juni 1889 forlod Elvira Madigan cirkusset sammen med Sixten Sparre. De rejste først til Stockholm og derfra videre til Svendborg i Danmark, hvor de indskrev sig på Hotel Svendborg som løjtnant Sparre og frue fra Stockholm.

Den 15. juli 1889 rejste parret til øen Tåsinge og logerede sig ind ved et sommerpensionat hos madam Frederiksen i byen Troense. Parrets økonomiske midler var ved at slippe op, og den 19. juli 1889 tog de på udflugt til Nørreskoven på Tåsinge nær Valdemars Slot. Her besluttede de at tage deres eget liv, da de ikke mente, de kunne få hinanden.

Sixten Sparre skød først Elvira Madigan i højre tinding med sin militære tjenesterevolver model M 1887 og derefter sig selv gennem munden. Den 22. juli 1889 fandt en kvinde, der var ude for at samle brænde, deres lig i skoven. De lå side om side på en udbredt regnkappe, som om de sov. En tømt madkurv stod på jorden, og en parasol var slået op ved siden af dem.

Distriktslægen konstaterede, at ligene, som allerede var i stærk opløsning, var dræbt på stedet. Elvira Madigan og Sixten Sparre blev bragt til kapellet ved Lundby Kirke og begravet ved siden af hinanden på Landet kirkegård på Tåsinge ved Svendborg den 27. juli 1889. Sagen blev hurtigt landskendt og indgik senere som en markant og tragisk begivenhed i både Danmarkshistorien og den danske cirkushistorie.